全球的自閉癥譜系障礙（Autism Spectrum Disorder，簡(jiǎn)稱ASD）兒童確診率有上升趨勢(shì)。自閉癥譜系障礙兒童有著明顯的溝通障礙，例如語(yǔ)言發(fā)展遲緩、理解及回應(yīng)他人有困難等。因此有專家和家長(zhǎng)不主張自閉癥譜系障礙兒童學(xué)習(xí)母語(yǔ)以外的語(yǔ)言，以免對(duì)其語(yǔ)言發(fā)展造成額外負(fù)擔(dān)，適得其反。不過(guò)，香港都會(huì)大學(xué)（都大）今日公布，都大教育及語(yǔ)文學(xué)院助理教授葛浩燕博士與研究團(tuán)隊(duì)所作的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，中英雙語(yǔ)學(xué)習(xí)並不窒礙自閉癥譜系障礙兒童的語(yǔ)言發(fā)展，反而或有助提升他們理解和表達(dá)重點(diǎn)信息的能力。
ASD是一種神經(jīng)發(fā)展障礙，其特徵主要表現(xiàn)為在社交互動(dòng)和溝通上有困難，同時(shí)伴有重複和限制行為。以往相關(guān)名稱上常有差異，例如自閉癥、孤獨(dú)癥、亞氏保加癥等。隨診斷標(biāo)準(zhǔn)的更新，以上名稱已統(tǒng)稱為「自閉癥譜系障礙」。根據(jù)本港教育局的數(shù)據(jù)，自2017/18至2022/23學(xué)年，自閉癥譜系障礙小學(xué)生人數(shù)增加了26%。
葛浩燕指出，過(guò)往只有少數(shù)研究調(diào)查了雙語(yǔ)學(xué)習(xí)對(duì)自閉癥譜系障礙兒童語(yǔ)言發(fā)展的影響，並主要在英語(yǔ)為主的環(huán)境中進(jìn)行，研究結(jié)果未必適合套用至中英並用的香港。因此，研究團(tuán)隊(duì)在協(xié)康會(huì)的支持下，招募了逾40名年齡介乎5至9歲的香港自閉癥譜系障礙兒童接受語(yǔ)言測(cè)試。
測(cè)試人員透過(guò)標(biāo)準(zhǔn)化的評(píng)估工具和互動(dòng)語(yǔ)言遊戲，包括讓兒童觀看指定圖片，並以粵語(yǔ)進(jìn)行問(wèn)答，了解他們判斷和表達(dá)重點(diǎn)信息的能力。在控制了智力、年齡、加工記憶和社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位等變量之後，葛博士的研究發(fā)現(xiàn)自閉癥譜系障礙兒童即使同時(shí)學(xué)習(xí)粵語(yǔ)和英語(yǔ)，在粵語(yǔ)詞彙、韻律和句法等方面均無(wú)負(fù)面表現(xiàn)。整體而言，雙語(yǔ)自閉癥譜系障礙兒童在語(yǔ)言測(cè)試中的各項(xiàng)表現(xiàn)，與粵語(yǔ)單語(yǔ)的自閉癥譜系障礙兒童無(wú)異。當(dāng)回答以賓語(yǔ)（object）為重點(diǎn)信息的問(wèn)題時(shí)，雙語(yǔ)自閉癥譜系障礙兒童的表現(xiàn)甚至更佳。
葛浩燕表示，研究結(jié)果反映雙語(yǔ)學(xué)習(xí)（例如粵語(yǔ)和英語(yǔ)）未有對(duì)自閉癥譜系障礙兒童母語(yǔ)發(fā)展造成負(fù)面影響，反而或可以彌補(bǔ)他們本身較弱的資訊整合能力，有助在對(duì)話中更準(zhǔn)確地判斷和表達(dá)重點(diǎn)信息。她說(shuō)：「多項(xiàng)研究已證實(shí)雙語(yǔ)學(xué)習(xí)能帶來(lái)許多好處，包括提升注意力、同理心、加強(qiáng)閱讀能力等。如果只掌握一種語(yǔ)言，長(zhǎng)遠(yuǎn)可能不利兒童成年後的生活和事業(yè)發(fā)展。」
她續(xù)指，該項(xiàng)研究有助於在中英雙語(yǔ)環(huán)境下制定更有效的干預(yù)措施和康復(fù)方案，並為家長(zhǎng)及專業(yè)人士提供重要的指引。家長(zhǎng)可考慮讓有需要的自閉癥譜系障礙兒童盡早學(xué)習(xí)雙語(yǔ)，為其創(chuàng)造豐富的雙語(yǔ)環(huán)境；臨床醫(yī)護(hù)、教育工作者和其他專業(yè)人士，也可考慮在自閉癥譜系障礙兒童的療程或課程中增添雙語(yǔ)元素，以輔助其學(xué)習(xí)和發(fā)展。
頂圖：葛浩燕博士表示，研究印証雙語(yǔ)學(xué)習(xí)能為兒童帶來(lái)許多好處。
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